ワルタークラブが設立３０周年迎えたGESAC訪問。超硬丸棒素材は年間５千トン生産

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　ワルター製工具研削盤ユーザーで構成するワルタークラブ・アジア研究会は、６月６日から３日間、ＧＥＳＡＣの中国・厦門工場（超硬丸棒工場）訪問を含むツアーを企画した。
　ＧＥＳＡＣＪａｐａｎ（日本金鷺硬質合金）が昨年３月に設立され、超硬丸棒素材の販売に着手、日本市場での浸透に努めているが、参加した各社は、特殊を含む中堅工具メーカー、再研磨メーカーとあって、今後の取引を念頭におくためにも、しっかりと工場を見学し、管理の在り方や設備の状況を把握して「安心を得る」機会として活用したかったようだ。

　ＧＥＳＡＣは、世界最大のタングステン粉末工場を擁する、国営のＸＴＣグループが６０％の株を有する中核企業で、１９８９年に設立され、今年で３０周年を迎えた。場所は中国・東南沿岸部最大の厦門経済特区に位置する。
　ワルタークラブ参加各社との面談の冒頭で挨拶したＧＥＳＡＣの呉董事長は「超硬合金の生産量は年間７０００トンで、うち超硬素材の生産量は同５０００トンにのぼるが、２０１２年からは、ソリッドやインサートの切削工具の生産も行っている」と説明しながら「今後、日本の各社と緊密な関係を築いていきたい」と述べると、クラブを代表して小泉副会長（コイズミツール社長）は「（端午の節句という）３連休にも関わらず、応対頂き、感謝している。貴グループは、鉱山や精錬工場を含む、総合的な取り組みを実践されている。我々、日本企業と良好な関係が築けるよう、祈念している」と語った。
　その後、ＰＲビデオやスライドを通じて、ＸＴＣグループの説明が行われたが「超硬素材の７割は輸出され、なかでも北米エリアのマーケットシェアは世界最大。ワールドワイドでは、２割を占める」そうだ。
　引き続いて行われた工場見学では、押出工場やプレス工場をはじめ、焼結工場、検査室、さらにソリッドやインサートの切削工場も見て回った。
　押出やプレスの各工場は、温度と湿度が目標値に設定され、焼結は、自社製の炉が導入されているなどの創意工夫も目を引いた。
　また、超硬丸棒の検査室では、女性スタッフの手による、チッピングなどの外観検査が印象的で「６６０ミリといった長尺ものまで含めて全数検査」を施していると言う。
　一方、切削工具の工場では、欧州各社を中心とする多種多様な工具研削盤が圧倒されるくらい設備されていた。工具の販売は基本的に中国市場向けとなる。
　工場見学を終えた各社の代表の感想は「とにかく巨大。設備には、相当の資金が投入されており、国営がバックにあるパワーを感じさせた」とのことだ。

　工場見学を終えて、質疑応答の場が設定され、ＧＥＳＡＣＪａｐａｎの社長を兼務する姜総経理が対応した。

　Ｑ＝日本での素材の価格についてどう考えるか‐
　Ａ＝日本市場では従来からタングステン粉末の販売は行っているが、超硬素材の日本市場での価格は、余りわかっていない。現在、アピールしているのは、鉱山採鉱からの一貫生産による安定供給だ。欧米、特に北米では３５％のシェアを占め、品質の安定、価格競争力、安定供給といった点で実績を積み上げてきている。